في الوقت الذي تُسارع فيه أوروبا لتعزيز دفاعاتها وتجميع قوة أمنية لأوكرانيا ما بعد الحرب، تُعتبر تركيا - التي تمتلك ثاني أكبر جيش نظامي في حلف الناتو وصناعة دفاعية مزدهرة - شريكًا حيويًا.

 في غضون ذلك، بدأ المستثمرون يضعون ثقتهم في تحول رجب طيب أردوغان الواضح إلى سياسات اقتصادية تقليدية بعد فوزه الرئاسي عام 2023. يُلقي اعتقال الشرطة المُقلق يوم الأربعاء لأكرم إمام أوغلو، رئيس بلدية إسطنبول الذي يحظى بشعبية كبيرة ومنافس أردوغان السياسي الرئيسي، بظلاله على تلك الآمال - وعلى مستقبل الديمقراطية وسيادة القانون في تركيا.

يُعتبر إمام أوغلو أخطر مُنافس لسيطرة أردوغان على السلطة التي استمرت لأكثر من عقدين. أُعيد انتخاب رجل الأعمال السابق، البالغ من العمر 54 عامًا، رئيسًا لبلدية إسطنبول، معقل أردوغان السابق، العام الماضي، بأغلبية ساحقة، في خضم أسوأ هزيمة مُني بها حزب العدالة والتنمية (AKP) في الانتخابات المحلية منذ 20 عامًا. وخلال مسيرته، تعرض لمضايقات من السلطات، ويواجه سلسلة من التحقيقات الجنائية المشبوهة. لكن مع اعتقال إمام أوغلو في إطار تحقيق في مزاعم صلاته بالإرهاب والفساد، انتقلت دائرة أردوغان إلى عالم آخر.

 ما لم تُقدّم السلطات أدلة دامغة، فسيُؤكّد ذلك المخاوف من أن الرئيس يُواصل دفع تركيا نحو مسار الاستبداد الذي اتبعه لعقد من الزمن، لا سيما منذ نجاته من محاولة انقلاب عام ٢٠١٦.

جاء اعتقال إمام أوغلو في الصباح الباكر، مع إصدار أوامر اعتقال بحق ٩٩ شخصًا آخرين، قبل أيام قليلة من ترشيح حزب الشعب الجمهوري (CHP) له كمرشح رئاسي للانتخابات المُقرر إجراؤها عام ٢٠٢٨.

أُلغيت شهادة التعليم العالي التي حصل عليها رئيس البلدية قبل يوم من ذلك من قِبل جامعة إسطنبول الحكومية - وهو ما قد يمنعه من الترشح للرئاسة ما لم يُلغَ بالاستئناف. يأتي تكثيف حملة القمع على المعارضة بالتزامن مع حملة شنّها حلفاء أردوغان لتغيير الدستور والسماح له بالترشح لولاية رئاسية ثالثة.

تُهدّد هذه التطورات المكاسب الاقتصادية التي تحقّقت منذ أن أعاد أردوغان في عام ٢٠٢٣ محمد شيمشك، المُناصر للسوق، إلى منصب وزير المالية، والذي ساهم في خفض التضخم بشكل حاد. يُشير انخفاض الليرة التركية مقابل الدولار يوم الأربعاء إلى مخاوف المستثمرين من عدم الثقة بالتزام الرئيس بالإصلاحات الهيكلية. ويخشى الكثيرون من أنه في نهاية المطاف أكثر قلقًا بشأن مستقبله السياسي من الاقتصاد.

وقد تُشكّل رغبة أردوغان في الاستثمار الأجنبي عائقًا، إذا ما تراجعت الشركات الدولية بسبب ضعف المؤسسات. وبينما يُستبعد أن يُوجّه الرئيس الأمريكي دونالد ترامب انتقادات صريحة، فهو يبدو مُعجبًا بالحكام الأقوياء، ينبغي على القادة الأوروبيين توضيح قلقهم إزاء ما يحدث في دولة عضو في حلف الناتو. ويتمتع الاتحاد الأوروبي ببعض النفوذ من خلال رغبة تركيا في تطوير اتحادها الجمركي مع التكتل، مع أن أردوغان يتمتع أيضًا بقوة تفاوضية، نظرًا لاستضافة تركيا لأكثر من 4 ملايين لاجئ قد يعبرون إلى الاتحاد الأوروبي لولا ذلك.

ومع ذلك، من المرجح أن تُخفت حدة الانتقادات الأوروبية في ظل الآمال في مساهمة تركية كبيرة في تقليل اعتماد القارة على الولايات المتحدة في أمنها.

 في الواقع، ربما أقنعت مثل هذه الحسابات، وعودة ترامب إلى البيت الأبيض، جهاز أردوغان بأنه قادر على تحمل تكاليف استهداف منافس.

يُعيد هذا الوضع إلى الأذهان أيام الحرب الباردة، عندما كانت تركيا عضوًا رئيسيًا في حلف الناتو، على الرغم من أن محاولاتها لتحقيق ديمقراطية متعددة الأحزاب منذ خمسينيات القرن الماضي كانت تُقاطع باستمرار بسبب الانقلابات العسكرية.

ومع ذلك، فإن المزيد من التراجع الديمقراطي في هذا البلد الذي يبلغ عدد سكانه 85 مليون نسمة سيكون علامة مؤسفة أخرى على كيف أن ترامب 2.0 يُقلب العلاقات العالمية رأسًا على عقب، ويدعم القادة الذين يميلون إلى الاستبداد.