على مدار أكثر من عقدين من قيادته لتركيا، اتُهم الرئيس رجب طيب أردوغان بإظهار ميول غير ليبرالية، وتركيز السلطة، والتراجع عن الديمقراطية. في الأسبوع الماضي، عاد أردوغان إلى الاستبداد الصريح. في خطوةٍ صادمة حتى لرئيسٍ معروفٍ بغضبه من المعارضة، أمر أردوغان باعتقال منافسه السياسي الرئيسي، أكرم إمام أوغلو، رئيس بلدية إسطنبول، وإلقائه في السجن بتهمٍ تبدو ملفقة.

كما اعتُقل وسُجن عشرات من المسؤولين المحليين الآخرين، ونزل أنصارهم إلى الشوارع في بعضٍ من أكبر الاحتجاجات المناهضة للحكومة التي واجهها أردوغان منذ سنوات. تركيا، الحليف الاستراتيجي لأمريكا، الواقعة بجوار سوريا وإيران، وعلى الجانب الآخر من البحر الأسود من روسيا وأوكرانيا، تجد نفسها فجأةً في خضم أزمتها السياسية الخاصة.

مع قيام أردوغان على مر السنين باعتقال الصحفيين، والتدخل في القضاء، وخنق المجتمع المدني، اعتُبرت تركيا، في أحسن الأحوال، دولةً مضطربة أو شبه ديمقراطية. لكن الانتخابات كانت مهمة؛ إذ اضطر الرئيس إلى خوض حملة لتجديد ولايته. مع هذه الحملة القمعية الأخيرة، تبدو تركيا أشبه بروسيا في عهد الرئيس فلاديمير بوتين، دولةً شمولية يحكمها رجل واحد، حيث تُحسم نتائج الانتخابات مسبقًا.

يكشف توقيت أردوغان عن دوافعه الحقيقية. ففي الأسبوع الماضي، كان من المقرر أن يُعلن إمام أوغلو مرشحًا رئاسيًا عن حزب الشعب الجمهوري، أو حزب الشعب الجمهوري. (رُشِّح رسميًا بعد سجنه). في العام الماضي، حقق إمام أوغلو فوزًا ساحقًا في إعادة انتخابه رئيسًا لبلدية إسطنبول - وهو المنصب الذي كان بمثابة منطلق أردوغان نحو السلطة - وسيطر حزب الشعب الجمهوري على الحكومات المحلية على مستوى البلاد، في أسوأ هزيمة حتى الآن لحزب العدالة والتنمية بزعامة أردوغان. سئم الناخبون الأتراك من سوء إدارة أردوغان للاقتصاد، واعتُبر إمام أوغلو زعيمًا شابًا يتمتع بكاريزما، قادرًا على توحيد المعارضة المنقسمة بشكل واضح في البلاد.

اتُهم رئيس البلدية والمعتقلون الآخرون بالفساد والرشوة ومساعدة حزب العمال الكردستاني، الذي يُعتبر منظمة إرهابية في تركيا. ينفي إمام أوغلو جميع هذه الادعاءات، قائلاً: "لا يُمكن إسكات إرادة الشعب بالترهيب أو الأعمال غير القانونية".

في وقت سابق من الأسبوع الماضي، ألغت جامعة إسطنبول شهادة إمام أوغلو، مُدّعيةً وجود مخالفات في انتقاله عام ١٩٩٠ من جامعة أخرى. يُشترط على المرشحين للرئاسة في تركيا الحصول على شهادة جامعية، واعتُبر هذا الإجراء مناورة من أردوغان لإبعاد إمام أوغلو عن الاقتراع.

فاز أردوغان بفارق ضئيل في انتخابات عام ٢٠٢٣، ولن تُجرى الانتخابات القادمة قبل عام ٢٠٢٨، حيث سيُمنع دستوريًا من الترشح لولاية ثالثة. ومع ذلك، إذا أُجريت الانتخابات قبل ذلك، فقد يترشح أردوغان مرة أخرى - لأنه لن يكون قد أكمل ولايته الثانية كاملةً. قد يُشير اعتقال إمام أوغلو إلى نية أردوغان السعي إلى انتخابات مبكرة.

قد يكون من العوامل الأخرى المؤثرة على توقيت استعراض أردوغان للقوة عودة الرئيس دونالد ترامب إلى البيت الأبيض. فقد شعر القادة الاستبداديون حول العالم بالتشجيع من تخلي ترامب عن مناصرة الديمقراطية الأمريكية وإغلاقه المنافذ الإعلامية الممولة أمريكيًا للترويج للديمقراطية. قد يأمل أردوغان ألا تواجه أفعاله الاستبدادية الصارخة أي رد فعل يُذكر من ترامب.

إذا كانت هذه مغامرة أردوغان، فيبدو أنه قد راهن رهانًا موفقًا. فقد صرّح ستيف ويتكوف، المبعوث الخاص لترامب إلى الشرق الأوسط، في ظهوره يوم الجمعة الماضي في برنامج تاكر كارلسون الإلكتروني، بأن ترامب وأردوغان أجريا مؤخرًا مكالمة هاتفية وصفها بأنها "رائعة" و"تحولية حقًا". كما أشاد ويتكوف بمرشح ترامب لمنصب السفير الأمريكي لدى تركيا، توم باراك، الصديق القديم والموالي لترامب، ووصفه بأنه يُرسي عهدًا جديدًا في العلاقات بين واشنطن وأنقرة.

قبل عام واحد فقط، كان حزب المعارضة التركي يحتفل بمكاسبه في الانتخابات المحلية كدليل على المرونة السياسية للبلاد. بعد فوزه بإعادة انتخابه عمدةً لإسطنبول، قال إمام أوغلو إن النتيجة "تمثل نهاية التآكل الديمقراطي في تركيا وعودة الديمقراطية". حتى أردوغان بدا منزعجًا من الأداء الضعيف لحزبه، قائلاً: "سنقيّم النتائج بصدق وجرأة، وسننخرط في نقد ذاتي". ويبدو أن تقييم أردوغان دفعه إلى استنتاج أنه لا يستطيع التشبث بالسلطة إلا بإقصاء المعارضة.

ما سيحدث لاحقًا سيتأثر جزئيًا برد فعل الأسواق التي تراجعت. في الشوارع، تزايدت الاحتجاجات رغم حظر التظاهر. سيحدد رد فعل أردوغان ما إذا كانت تركيا ستنضم إلى صفوف الأنظمة الاستبدادية التي استولت على السلطة من خلال القمع العنيف - بما في ذلك الصين بعد مذبحة ميدان تيانانمن عام ١٩٨٩ وإيران بعد انتفاضة عام ٢٠٠٩. قد تتجنب تركيا مصيرًا مماثلًا، ولكن فقط إذا تراجع أردوغان عن مساره.

*تمثل المقالات الافتتاحية آراء الصحيفة كمؤسسة، كما يتحدد من خلال النقاش بين أعضاء هيئة التحرير، في قسم الآراء، وبشكل منفصل عن غرفة الأخبار.

*أعضاء هيئة التحرير: نائبا محرري قسم الآراء، ماري دونوالد وستيفن سترومبرغ، بالإضافة إلى الكُتّاب روبرت جيبلهوف، وجيمس هومان، وميغان مكاردل، وإدواردو بورتر، وكيث ب. ريتشبرغ.